FUNDAMENTOS DE LA QUÍMICA
2. MATERIA Y ENERGÍA
2.3. Masa y peso
Ahora que sabemos qué es la materia, es importante definir masa y peso. Muchas veces estos términos se suelen confundir o hablar en forma indistinta entre uno y otro, pero no son lo mismo. La masa no debe confundirse con el peso de un objeto.
La masa es una medida de la cantidad de materia de una muestra de cualquier material, es decir de un cuerpo u objeto.
Una forma de medir la masa de un cuerpo es medir la fuerza que se necesita para acelerar el cuerpo. Por ejemplo, se necesita mucha más fuerza para acelerar un camión que una bicicleta porque el camión tiene mucha más masa. Otra forma más común de determinar la masa de un cuerpo es utilizando una balanza, que usa el concepto de equilibrio para comparar esa masa, en principio desconocida, con una masa estándar.
Por ejemplo, la balanza de platillos que se encuentra en muchos laboratorios de química consta de una barra que tiene los platillos y en el punto medio se encuentra una aguja. El objeto o cuerpo, cuya masa se quiere determinar, se coloca en uno de los platillos y se van agregando pesas de masa conocida en el otro platillo hasta que la aguja indica que la balanza está equilibrada. Esto nos permite conocer la masa del objeto que colocamos en el platillo.
Perez, L. (2011). Balanza. [Imagen]. Recuperado de https://www.flickr.com/photos/19362321@N04/5367540832/
Aunque el peso está relacionado con la masa, no es lo mismo.
El peso es la fuerza con la que el cuerpo es atraído por la gravedad y va a depender de la masa del cuerpo. Esta fuerza es directamente proporcional a la masa del cuerpo.
El peso de un cuerpo cambia a medida que cambia la fuerza de la gravedad, pero su masa no.
Así por ejemplo, la masa de un astronauta no cambia sólo porque va a la Luna, pero su peso sí cambia. El peso del astronauta en la Luna es sólo una sexta parte de su peso en la Tierra, porque la gravedad de La luna es sólo una sexta parte de la gravedad de la Tierra.
OpenClipart-Vectors. (2013). Caminatas espaciales. [Imagen]. Recuperado de https://pixabay.com/images/id-153581/